Sensitive Object

Mercredi 30 avril 2008

Sensitive Object bénéficie du statut de JEI et du CIR . Ses technologies permettent de rendre interactif tout type d’objet (pour peu qu’il soit solide), quel que soit le matériau ou sa forme. Ces technologies reposent sur la détection du signal acoustique émis lors d’un impact sur un objet (impact réalisé avec le doigt, le capuchon d’un stylo, un outil…) par deux capteurs acoustiques associés à une électronique spécialisée, tant logicielle que matérielle. Cela permet à Sensitive Object de proposer des produits et des solutions complètes d'interfaces tactiles (écran, clavier, bouton), pour un grand nombre de marchés et dans des applications extrêmement diverses et variées.

Les produits actuels de Sensitive Object utilisent des composants électroniques du commerce, non conçus pour cette application particulière. Aujourd’hui, Sensitive Object optimise son procédé (baisse des coûts et amélioration des performances) par la réalisation d’un ASIC ( Application Specific Integrated Circuit ) dédié aux produits et technologies de Sensitive Object. Il permet d'adresser de nombreux marchés, intégrant une électronique intelligente de traitement des signaux et différentes interfaces nécessaires à toutes les applications embarquées et logicielles PC utilisées pour la "tactilisation" des objets.

Le nouveau composant ASIC permet de détecter des signaux d'entrée dont l'amplitude est extrêmemet variable, afin de supprimer les défauts de fonctionnement dus aux impacts trop forts ou trop faibles. Cet ajustement du gain des signaux en entrée est réalisé par un circuit spécifique de contrôle de gain automatique par anticipation, dont l'architecture a été brevetée par Sensitive Object en octobre 2006.

C’est pourquoi, depuis 2005, Sensitive Object a reçu d’OSEO plusieurs aides au projet innovant. D’abord pour l’embauche d’un docteur en acoustique et d’un docteur en traitement du signal et des images, ensuite pour le développement du procédé d’imagerie acoustique utilisé pour la tactilisation d’objet et le développement de produits logiciels et matériels associés. Ce programme a abouti au développement de 2 plates-formes technologiques : VirtualB, permettant de créer des boutons virtuels discrets en position sur n’importe quel support rigide (4 produits logiciels et embarqués ont été développés sur cette base), et VirtualM, qui permet de réaliser des écrans tactiles de toutes les dimensions. Actuellement, le programme soutenu par OSEO concerne la réalisation de l’ASIC par la société italienne Accent, joint-venture de ST Microelectronics et Cadence Design System, maintenant indépendante et financées par fonds de capital-risque.

Sensitive Object dispose d’un important portefeuille de brevets : elle a déposé 11 brevets depuis sa création et envisage 3 nouveaux dépôts EP (European Patent) à court terme. En parallèle, l’entreprise exerce une veille technologique efficace. ( Consultez notre dossier sur la Propriété industrielle .)

Des technologies concurrentes à celles de Sensitive Object existent, mais aucune ne combine dans un seul produit tous les avantages apportés par celles de Sensitive Object. Par exemple, celle utilisée pour les bornes de gare ne fonctionne qu’avec le doigt et que si les écrans sont propres. D'autres s'adressent aux écrans de petite taille et n’utilise que le stylet (pour les PDA, agendas…). D’autres solutions encore (à base de capteurs SAW ou optique infra-rouge) sont fragiles et beaucoup plus onéreuses que celle de Sensitive Object. De plus, le procédé acoustique innovant de Sensitive Object utilise n’importe quel type de matériel rigide, est adapté à toutes les tailles d’écrans, et fonctionne parfaitement dans des conditions environnementales sévères (température, humidité, salinité...). Il continue de fonctionner même si la surface de l'écran est fortement dégradée (salissures, rayures...) car il utilise le cœur du matériau lui-même et non sa surface.

Le premier produit de Sensitive Object, en 2006, était le VBK : un clavier virtuel révolutionnaire d'abord commercialisé via des distributeurs spécialisés dans les domaines médicaux et dentaires. Aujourd'hui, le portefeuille de produits de Sensitive Object s'est considérablement élargi et diversifié. L'entreprise, installée à Paris, Singapour et Taiwan, est en pleine expansion en France, en Europe et en Asie.

En 2007 et 2008, Sensitive Object introduit sur le marché les écrans tactiles SOTouch™. Deux gammes d'écrans tactiles utilisent ses technologies propriétaires. Les SOTM, SOTouch™ de taille moyenne (10 à 22 pouces), s'adressent à de nombreux marchés en croissance (kiosques d'information, points de vente, tablet PC, distributeurs de billets, caisses enregistreuses, terminaux de jeux...). Ces produits sont vendus à des industriels en B2B, soit directement par Sensitive Object, soit via des distributeurs spécialisés tels que Eurocomposants en France, GPEG en Grande-Bretagne et en Allemagne, ou Elcam en Italie.Les SOTL, SOTouch™ de grande taille, permettent de rendre tactiles et interactifs des écrans plats de grande taille, voire très grande taille (24 à 82 pouces de diagonale). Les débouchés de tels écrans sont typiquement le "digital signage", la publicité interactive ou sur le lieu de vente, les centres de jeux ou casinos, le milieu médical, etc. Ces applications sont des marchés entièrement nouveaux pour lesquels les produits de Sensitive Object sont particulièrement bien adaptés et compétitifs.Par exemple, Conrac, leader européen des grands écrans professionnels, a présenté ces nouvelles générations d'écrans grand format utilisant les produits de Sensitive Object à différents salons professionnels dans le monde.La société américaine Tyco Electronics Corporation, N°1 mondial de l'écran tactile, a acquis en juillet 2007 une licence de Reversys™ auprès de Sensitive Object. Et, à la même date, les deux entreprises ont signé un accord croisé de licences dans le secteur des écrans tactiles.

De 2007 à 2008, Sensitive Object a étendu sa gamme de produits de panneaux de commande (control panel) et adresse des applications différenciées. Les produits de panneaux de commande permettent à des utilisateurs industtriels (OEM) de créer des boutons virtuels sur différents types de matériaux (plastique, bois, métal, verre, céramique...) contrôlant l'électronique interne d'équipements aussi divers que des produits électroménagers, des sytèmes de contrôle d'accès (Digicode™ Sublim de la société CDVI, par exemple), des distributeurs de boissons (exemple des nouveaux distributeurs de la société Bianchi), des équipements automobiles, des automates industriels, des interrupteurs domestiques...D'autres produits permettent de rendre tactiles et interactifs de très grands objets tels que des vitrines de magasins, des murs, des fenêtres, ou d'autres objets de mobilier urbain, ou de bureau ou à usage familial.

Le 9 avril 2008, Sensitive Object remporte le 1er prix "Procédé industriel" du Prix des jeunes entreprises innovantes, organisé par Usine Nouvelle . Parrainé par Valérie Pécresse, ministre de l’Enseignement Supérieur et de la Recherche, cet événement a célébré les 20 ans du Prix qui a permis de faire connaître auprès du public près de 2.000 entreprises prometteuses. OSEO a largement contribué à cette opération, en proposant au journal de nombreuses PME connues des directions régionales.

Sensitive Object a su s’entourer de partenaires efficaces : avec près de 8M€ déjà apportés par Sofinnova. Une nouvelle recherche de fonds de 10M€ à 15M€ est envisagée pour fin 2008 ou début 2009.