Un Business Angel (ou "investisseur providentiel", selon la traduction québécoise) est une personne physique qui investit une part de son patrimoine dans une entreprise innovante, à potentiel de croissance, et qui, en plus de son argent, met gratuitement à disposition de l’entrepreneur, ses compétences, son expérience, ses réseaux relationnels et une partie de son temps.
En France, on dénombre plus de 4 000 Business Angels regroupés en réseaux locaux.
La fourchette des investissements réalisés par les Business Angels est généralement comprise entre 10 000 et 250 000 euros. Les Business Angels sont souvent plusieurs à investir dans un même projet, ce qui leur permet de partager les risques, d’investir dans plusieurs projets à la fois ou encore, de pouvoir financer la création d’un projet plus important.
Les Business Angels sont susceptibles d’intervenir à tous les stades de la vie d’une entreprise : du financement de l’idée au financement du développement ou de la reprise d’une entreprise. Cependant, la majorité des Business Angels investit au stade de la création. C’est là qu’ils sont le plus attendus par les porteurs de projet et qu’ils leur sont le plus utiles.
Les sociétés d'investissement classiques, qui interviennent très peu en phase d’amorçage, s’intéressent essentiellement aux entreprises technologiques très innovantes et qui ont déjà atteint un certain niveau de développement. Les Business Angels n’ont généralement pas de critère sectoriel. Ce qui compte surtout, c’est le potentiel de l’entreprise et la personnalité des entrepreneurs qui se présentent à eux. Comme ils engagent leur propre patrimoine, ils disposent d’une plus grande réactivité et flexibilité dans leur analyse ou prise de décision.